Слово «парфюм», используемое нами сегодня, происходит от лат. per fumum, то есть, через дым. Сырьём для душистых веществ служат прежде всего лепестки цветов, плоды, листья, корни растений эфироносов. Из них путём паровой перегонки и экстракции получают эфирные масла или при дальнейшем сгущении «цветочную помаду». Розовое, кориандровое, сандаловое масло применяются как самостоятельные душистые вещества. Листья пачули, семена кориандра, дубовый мох применяются в виде настоев. Как правило, вещества растительного происхождения составляют основную ароматическую массу туалетной воды. В парфюмерно-косметических изделиях как растворитель применяется этиловый, или винный, спирт. Он хорошо растворяет большинство душистых веществ. Имеет собственный запах, гармонирующий с большинством ароматических веществ.